"Det var länge sen jag såg en sådan kämpaglöd"

På onsdagen valdes Maria Eklund till ny ordförande i ÅFF

På onsdagens årsmöte tog Maria Eklund över ordförandeposten efter Ingvar Gustavsson. För de flesta i Åtvidaberg är nog Maria en välkänd profil sedan åren inom kommunalpolitiken, men för ÅFF:are i förskingringen är hon kanske inte lika bekant.

Vem är Maria Eklund?

– Jag är precis fyllda 40 år och flyttade hit till Åtvidaberg 2001. Jag känner mig som en åtvidabergare, men det skulle nog inte alla andra säga, eftersom jag inte är född här.

– Jag har två barn och man. Sonen har spelat i ÅFF medan dottern spelar i ÅFF:s damjuniorer, samma lag som min man tränar. Jag pendlar till Linköping och arbetar där som verksamhetschef inom äldreomsorgen i Linköpings kommun.

Hur ser din egen idrottsbakgrund ut?

– Jag har inte direkt någon egen fotbollsbakgrund, men man kan nog säga att jag är uppvuxen i ett omklädningsrum. Fotbollen har funnits med på nära håll ända sen jag var liten.

– Vi har också haft häst och där var jag engagerad inom ridsporten, men framförallt är jag en föreningsmänniska. Under många år hade jag ett stort politiskt engagemang här i Åtvidaberg.

Var du svårövertalad att axla rollen som ordförande?

– Först blev jag tillfrågad om jag ville vara ledamot. Det tackade jag ja till. Sen gick det några veckor och så fick jag en ny förfrågan om jag kunde tänka mig att ställa upp som ordförande. Där fick jag tänka något dygn innan jag tackade ja, men jag tänkte ”Ingen minns en fegis”, så valet var väl ganska givet. Jag gillar utmaningar.

– Jag har också en tro på min egen förmåga. De svagheter jag har drar jag mig inte för att be om hjälp med. En ordförande ska inte bränna ut sig, det gäller att kunna delegera och få andra att engagera sig. På så sätt tycker jag att vi fått till en riktigt bra sammansättning av styrelsen. Det finns många där som brinner för orten. Det känns riktigt bra.

– Överhuvudtaget ser jag det som oerhört viktigt att få medlemmarna att känna sig delaktiga. Ser vi sen till att dela på arbetsuppgifterna kommer det här att lösa sig galant.

Vad skulle du säga är dina starka sidor?

– Jag är person med skinn på näsan och bra lagledare och lagspelare. Jag är bra på att bygga ett lag och få människor att göra det de är bra på. Efter mina år i kommunpolitiken vet jag också hur kommunen tänker, därför är det viktigt att tänka på kommunen som en med- och motspelare till ÅFF.

Även om hon bytt jobb under det senaste året, och har fullt upp med tonårsbarn hemma, har Maria bra koll på läget i föreningen.

– Visst är det tungt att ha trillat ned så många divisioner på så kort tid, men vi måste fortsätta att vara stolta över ÅFF och det vi presterar, även fast det är i division 1 eller 2.

– Visst vill vi alla uppåt igen men det är viktigt att vi känner glädje och har roligt här och nu och njuter under resans gång och inte bara tänker på allsvenskan som mål.

Vad ser du som de stora utmaningarna närmaste tiden?

– Självklart är ekonomin den enskilt viktigaste biten. Vi har fått vänja oss vid klart minskad omsättning de senaste åren. Vi måste använda de resurser vi har på ett klokt sätt. Jag är van sedan åren i politiken att skapa mycket verksamhet av ingenting.

– Vi måste också få fram fler egna förmågor. Inte bara för att fylla på i A-laget, utan också som en förebild för våra barn och unga. Visa de som idag är 6 år att det går att ta sig fram i föreningen och tids nog hamna i dam- eller herrlaget.

– I dagsläget är vi en förening med runt 1600 medlemmar. Vi måste få medlemmarna att känna sig mer värdefulla. Vi i styrelsen kan inte göra allt jobb själva. Vi måste därför bli bättre på att fånga upp medlemmarnas kunskaper och engagemang och få dem att vilja vara med.

Maria tycker inte transparens varit den bästa i föreningen senaste tiden. Det vill hon ändra på.

– Vi räknar med att ha ett möte ganska snart där vi tänker berätta om våra planer och idéer, det är viktigt att alla får veta vad som händer. Vi måste också bli bättre på att lyssna på vad andra har att säga.

– Senaste tiden har det varit en hel del snack i olika forum som inte bidragit på något positivt sätt. Sådant önskar jag att vi kan få bort på sikt och att den energin som läggs där istället går att kanalisera i mer konstruktiv riktning.

– Jag vill få tillbaka en positiv bild av ÅFF och på nytt blåsa liv i den där erkända ÅFF-andan som finns. Det gäller ju att peppa våra lag och inte tvärtom.

Maria håller koll på de sociala medierna knutna till ÅFF. Kanske inte för att veta exakt allt vad som skrivs utan mer vartåt vinden blåser.

– Det är bra att kasta ett öga där då och då och se vad som för tillfället är på gång, innan det blir för stort.

– Inte sällan räcker det med att ge de som snackar mest en arbetsuppgift. Att de snackar kan vara att de inte känt sig tillräckligt sedda.

I samband med årsmötet drogs riktlinjerna upp för verksamhetsplanen fram till 2025. I målen står bland annat att ÅFF då ska vara en klubb bland de 32 bästa i landet.

– Skulle Börje, alltså styrelsesuppleanten Börje Johansson, få bestämma skulle vi vara i Champions League. Man kan alltid hoppas. Däremot ska vi 2025 ha en bra soliditet att luta oss mot. Vi ska inte behöva jaga pengar längre.

2025 ligger fem år fram i tiden, men idag skriver vi 2020. Hur tror du det kommer att gå för ÅFF i år?

– Oj, vad svårt. Jag såg matchen i måndags mot Norrköping och spelarna visade riktigt gott självförtroende. Det bad inte om ursäkt trots att det på pappret var det sämre laget. Det var länge sen jag såg en sådan kämpaglöd och driv i ÅFF. Det kändes riktigt bra, så jag säger att ÅFF blir bland de två bästa i år, avslutar Maria Eklund förhoppningsfullt.

Vi i ÅFF hälsar henne riktigt varmt välkommen som ordförande för vår förening!